Géothermie au Québec / Les avantages environnementaux

Dans le domaine du bâtiment, la géothermie n’est pas LA SOLUTION au problème de réchauffement planétaire mais elle fait certainement partie de LA SOLUTION. Aujourd’hui, le réchauffement planétaire étant le plus grand problème environnemental menaçant la planète, les bienfaits de la géothermie pour la réduction des gaz à effet de serre sont nettement plus importants que les dommages potentiels qu’elle peut faire subir à l’environnement.

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Réduction des gaz à effet de serre.
C'est un système de chauffage et de climatisation fonctionnant à l'électricité qui réduit les besoins énergétiques de 65% dans les immeubles neufs ou existants. La réduction de ces besoins permet de réduire les rejets atmosphériques de 65% des centrales électriques fonctionnant au nucléaire, au charbon, au mazout ou au gaz naturel.
Le Québec, avec son hydro-électricité relativement propre est une exception dans le monde mais même ce réseau à ses limites. Il est donc nécessaire de limiter l’augmentation de notre consommation future en réduisant dès maintenant les charges sur le réseau.

Dans les maisons, la conversion d'un ancien système central à l'huile ou au gaz vers la géothermie réduit les émissions de gaz à effet de serre (CO2) de 5 à 10 tonnes par année, soit beaucoup plus que le défi 1 tonne demandé aux citoyens du Canada dans le programme visant la réduction des gaz à effet de serre.
Une subvention d'Hydro-Québec est d'ailleurs disponible pour la transformation d'un système de chauffage existant en système géothermique.

Une ressource naturelle renouvelable.

La géothermie est une ressource naturelle renouvelable. Il s'agit d'un système solaire indirect car l'énergie est soutirée de la croûte terrestre qui est réchauffée par le soleil.

Une pollution secondaire minimale.
En réduisant les besoins énergétiques de 65%, la géothermie crée des négawatts, dégageant des surplus d'énergie. Les négawatts de la géothermie se rentabilisent à l'intérieur de 7,5 à 20 ans selon les coûts de chauffage. Plus la facture énergétique est élevée plus la géothermie est rapidement rentable. De manière générale, la géothermie est surtout rentable pour les immeubles ayant des coûts de chauffage et de climatisation supérieurs à 2 500$ par année. Après la période de récupération, on économise ensuite les 2/3 des coûts de chauffage.

En rénovation comme en construction neuve, la géothermie est un investissement très rentable à long terme pour les individus, pour le pays et pour l'environnement.

Les inquiétudes environnementales suscitées par la géothermie

Quelques inquiétudes sont parfois soulevées à propos de la géothermie et de son impact sur l'environnement. Voici les principales.

Le refroidissement des lacs. On peut d'abord se demander si le fait de puiser de l'énergie à même le sol ou la nappe d'eau peut avoir un effet important sur la température des lacs en hiver. Les études actuelles démontrent que le refroidissement causé par la géothermie en hiver est minime (de l'ordre de 0,5'C) alors que le réchauffement climatique tend à les réchauffer beaucoup plus. En ce sens, la géothermie permettrait de réduire le réchauffement des lacs. En limitant les émanations de gaz à effet de serre, la géothermie a aussi un impact positif pour contrer le réchauffement planétaire et indirectement la température des lacs et des cours d'eau.

La contamination de l'eau et des sols. Certains s'inquiètent des fuites d'antigel toxique qui pourraient contaminer la nappe phréatique et l'eau de consommation des citoyens. L'antigel recommandé par les fabricants des systèmes géothermiques est un éthanol d'origine végétale et n'a rien de toxique. Tout à fait écologique, il se dégrade rapidement et ne comporte aucun risque important pour la flore ou la faune.
Cependant, il n'y a pas actuellement de réglementation interdisant l'usage d'autres antigels plus économiques et plus toxiques pour l'environnement, donc plusieurs entrepreneurs en utilisent pour baisser leurs coûts. Dans le cas d'une fuite, il faudrait condamner le puits et en creuser un autre car il est impossible de réparer un forage vertical qui fuit. Or il est plus facile et moins coûteux pour les consommateurs et les entrepreneurs de le remplir au fur et à mesure pour combler les pertes qui fuient dans l'environnement. En ce sens, le consommateur doit exiger à son entrepreneur un antigel de qualité alimentaire sinon il peut devenir responsable d’une petite bombe environnementale.

Le fréon. Tous les systèmes de géothermie, toutes les thermopompes et tous les climatiseurs d'immeubles et de véhicules utilisent du Fréon comme gaz réfrigérant. En cas de fuite, le Fréon est 2000 fois plus dommageable que le CO2 comme gaz à effet de serre.
Cependant, la quantité utilisée dans un système géothermique étant relativement faible leur impact n’est pas majeur.
De plus, le système étant beaucoup plus fiable que les climatiseurs d’automobile ou les climatiseurs de bas de gamme pour les fenêtres des maisons, les risques de fuites sont limités.
Pour les systèmes à expansion directe, l’utilisation de Fréon dans le sol n’a aucun impact de contamination. Dans le sol, le Fréon est extrêmement volatil et ne peut aucunement se mélanger à l'eau. Il suit la ligne de forage et se retrouve dans l'atmosphère.
Il n’y a actuellement aucun cas répertorié dans le monde, de contamination du sol ou de l’eau par le Fréon d’un système à expansion direct ou autre.
Des recherches actuelles, en particulier au Japon, visent à remplacer le Fréon par le CO2 dans des systèmes de thermopompe. Cette avenue semblent très prometteuse et pourraient éliminer les effets négatifs des fuites potentielles sur le réchauffement de la planète.

Par Yves Perrier
2011/03/01