Toits verts: transformer un toit plat en toit-terrasse

On entend beaucoup parler des toits végétalisés comme voie de l’avenir pour un Montréal plus vert et plus sain. Cependant, il reste à déterminer l’orientation que prendra ces toitures : seront-elles des jardins potagers de culture biologique, des champs sauvages d’herbes à poux ou des prairies de lichens pour caribous urbains?

Le problème du poids

Les toits verts sont des toitures entièrement couvertes d'une couche de terreau d'une épaisseur variant généralement de 10 à 20cm qu'on utilise pour planter des végétaux.
Leur problème principal est la surcharge de poids occasionnée à la toiture. Une épaisseur de 20 cm de terreau mouillé ajouté à la neige peut peser 2 fois plus que la charge admissible sur un toit neuf standard. La situation est donc inquiétante pour les toits existants âgés qui ont souvent des problèmes de pourriture ponctuelle qui réduisent leur capacité portante. En ce sens, la réalisation d'un toit vert sur un immeuble résidentiel existant exige une démarche sérieuse par étapes:
1- Une évaluation structurale sommaire d'un ingénieur pour évaluer la faisabilité du projet.
2- Des plans et devis généraux de construction par un architecte ou un technologue.
3- La collaboration d'un architecte paysagiste pour les choix de plantes, de terreau, de système d’irrigation et d'implantation.
4- La distribution des charges devra ensuite être approuvée par l'ingénieur en structure qui devra faire le plan des modifications structurales si nécessaire.
5- On demandera ensuite une soumission à un entrepreneur général qui devra garantir l'ensemble des travaux y compris l’étanchéité.

L'ensemble de cette démarche est parfaitement normale dans tout projet commercial, institutionnel ou de multilogements neufs. Mais pour les petits immeubles résidentiels existants cela augmente les coûts de rénovation de 300 à 400% du coût d’un simple toit.

Les toits verts légers sont-ils la solution?

La tendance actuelle au Canada est de réduire l'épaisseur du substrat pour réduire son poids et le coût des travaux. Par contre, cette tendance va à l'encontre des bénéfices sociaux recherchés par l'implantation des toits verts:
1- La rétention d'eau pour soulager les usines d'épuration lors des orages est beaucoup moindre.
2- La survie des plantes s'en trouve fragilisée pendant les sécheresses. Dans l'éventualité où les plantes meurent les racines ne retiendront plus le sol et celui-ci peut être balayé par l'eau et le vent. En cas d’incendie, une surface de plantes séchées devient aussi un facteur de propagation de la flamme d’une toiture à l’autre. Pour réduire les risques, il est presque nécessaire d’installer un système d’irrigation pour arroser les plantes durant les périodes de sécheresse. Ce qui contrevient aux plus élémentaires concepts écologiques de conservation de l'eau.
3- La fonction du toit vert et sa plus value s'en trouvent limitées. Il n'est plus question d'y faire un jardin potager pour les occupants mais seulement un couvre-sol rustique exigeant un désherbage occasionnel contre les plantes allergènes comme l'herbe à poux. 4- Une moins bonne protection contre les racines. Durant le printemps, le pollen des peupliers s'envole et sème à tous vents ses graines sur des hauteurs allant jusqu'à cinq étages. Celles-ci germent facilement sur les toits verts et leurs racines viennent à bout des membranes les plus résistantes. Lorsqu'un peuplier s'installe il faut vite l'éliminer car la membrane peut rapidement être percée. Moins il y a de terre, plus les délais sont courts pour éradiquer les peupliers avant qu'ils percent la membrane.

Des jardins sur les toits ?

Pour limiter le poids, le coût des rénovations et les dangers de perforation de la membrane, la culture potagère en bacs semble une voie plus réaliste pour les toitures urbaines comme celles de Montréal.
1- Le poids des bacs est réparti en fonction de la structure actuelle du toit
2- Le jardin potager devient un loisir plaisant et utile plutôt qu’une corvée d’entretien.
4- L’arrosage manuel ou automatique est restreint et demeure utile en créant de la nourriture saine. On peut aussi utiliser des eaux grises pour arroser les plantes en bacs car contrairement aux toits végétalisés les résidus des eaux grises ne se retrouveront pas dans le drain pluvial de l'immeuble. Il faut savoir que dans les villes, l'eau en provenance des drains pluviaux est souvent renvoyée dans les cours d'eaux sans passer par une usine d'épuration. 5- Des plants grimpants (courges, raisins, vignes vierges, etc) peuvent créer des zones ombragées pour aller s’y détendre.

Le toit-jardin par excellence

Les cultures en bacs Biotop représentent probablement la solution la plus performante pour créer des toits végétalisés à faible entretien ou des toits-jardins potagers ou horticoles.
Très légers, d'une grande capacité d'accumulation d'eau et conçus pour optimiser la production des plantes ils résistent mieux aux variations du climat et ne représentent aucun risque pour l'étanchéité du toit.

Voir l'article: Toits-jardins Biotop: les toits verts du futur