Toitures végétales: systèmes de toits verts ultra-léger

On peut désormais réaliser des toits végétalisés sur des toits existants sans ajouter un poids excessif qui pourrait causer un dommage à sa structure.

Il s'agit d'un système ultra-mince, préfabriqué en carreaux d'environ 90 cm X 90cm en Ontario et utilisant des végétaux très rustiques résistant mieux au climat canadien.

Mais malgré tout, ces plantes vivaces nécessitent un arrosage régulier pour que les plantes ne meurent pas. Et un entretien minimal est toujours requis pour que la végétation soit en santé.

Un système préfabriqué

La préfabrication en usine a surtout comme avantage de simplifier le travail des couvreurs, souvent peu habilités à créer des environnements paysagers. Il s'agit simplement de déposer les panneaux sur une membrane d'étanchéité synthétique, monocouche ou bi-couche. La préfabrication en panneaux permet aussi aux propriétaires de faire le paysagement eux-mêmes afin d'économiser sur la réalisation des travaux.

La préfabrication permet aussi de débuter le toit végétal avec des plants matures. La majorité des problèmes de mortalité des plants sur les toits se produisent durant les deux premières années où les racines ne sont pas encore bien développées dans le sol. Avec de jeunes plants, il est nécessaire de surveiller l'arrosage régulièrement durant la première année, une période où les plantes sont généralement très sensibles à la sécheresse.

Un système amovible

L'installation par panneaux amovibles a comme avantage de pouvoir démonter facilement le système de toiture végétale sans briser les plantes. En cas d'infiltration d'eau, on peut ainsi aller voir la source du problème et la corriger.
C'est un avantage majeur comparativement aux systèmes constitués de membranes gaufrées en larges rouleaux, recouvertes de 15 cm de terre et de plantes enracinées. Dans ce cas, retrouver la source d'une fuite d'eau nécessite pratiquement de tout arracher et de recommencer.

Un système ultra-léger et résistant aux sécheresses

Pour les systèmes extensifs, on utilise un panneau de drainage et de rétention d'eau relativement mince qu'on ne couvre que de 4 cm de substrat léger composé principalement de mousse de sphaigne (tourbe) à laquelle on ajoute des matières minérales et organiques. La végétation la plus simple à utiliser est un mélange de lichens. Les lichens poussent naturellement dans le grand nord et parfois sur des surfaces très ingrates comme les rochers. Étant une plante envahissante elle réduira l'implantation des mauvaises herbes (sans les éliminer complètement) et ne contribuera pas à la propagation de la flamme en cas d'incendie.

Ce sont des plantes qui résistent aux grands froids mais elles résistent moins bien à la chaleur et au soleil. Voilà pourquoi elles ont tout de même besoin d'arrosage en période de sécheresse. La mortalité du lichen en hiver demeure aussi un problème préoccupant. Dans le grand nord, les cycles de gel et de dégel se produisent uniquement au printemps et à l'automne lorsque les variations de température ne sont pas extrêmes.
Sur un toit à Montréal ou à Toronto, on peut observer de nombreux cycles de gels et de dégels en plein hiver, suivis de périodes de grands gels. La situation est surtout difficile pour la survie des plantes lorsqu'il n'y a pas de couvert de neige pour les protéger.

ATTENTION AU PANNEAU DE RÉTENTION

Le panneau de rétention d'eau est très important pour assurer la survie des plantes durant les périodes de sécheresse. Sur les toits, la végétation ne bénéficie pas de la fraicheur du sol environnant, elle est exposée au soleil et aux vents.
Les produits de toits verts européens n'offrent pas toujours un panneau de rétention d'eau en-dessous de la végétation. Contrairement aux constructions européennes, au Canada, les toitures sont généralement ventilées par un entretoit. Sur un toit ventilé, la chaleur vient aussi du dessous, d'où l'importance du panneau de rétention d'eau pour que les racines ne soient pas asséchées.

Toitures intensives ou hybrides

Pour les systèmes intensifs ou semi-intensifs (hybride), le système ultra-léger se compare aux autres systèmes de toitures végétalisées. On peut l'utiliser en bacs ou avec davantage de sol pour créer des environnements plus variés avec des plantes diversifiées.

Un toit-terrasse. D'abord, le toit vert sert de toit terrasse pour donner aux occupants un espace extérieur personnel et ensoleillé. C'est la fonction qui redonne le plus de valeur à l'immeuble si celui-ci n'a pas de cour arrière privée ou ensoleillée. Dans cette partie du toit le système est remplacé par un pontage de bois posé sur la membrane pour ne pas endommager la membrane d'étanchéité du toit.

Un toit-jardin. Deuxièment, le toit vert offre un espace de jardinage ensoleillé. Il existe très peu de cour arrière ensoleillées et propices à la réalisation d'un jardin potager à Montréal. La hauteur et la densité des immeubles crée de l'ombre sur les terrains et il faut que la cour soit bien orientée pour profiter de quelques heures de soleil. Les toits plats, au contraire, sont très bien ensoleillés durant toute la journée, et ce, quelque soit l'orientation de l'immeuble. Pour créer un espace de jardin potager avec un système ultra-léger il faut créer un bac contenant suffisamment de terre ou créer, comme ici, une épaisseur supplémentaire de terre en un lieu capable de supporter ce poids additionnel.

Une protection végétale. Troisièmement, le toit vert intensif sert à créer une protection végétale pour la toiture contre le soleil et contre les changements brusques de température. On estime qu'une membrane protégée peut durer deux fois plus longtemps qu'une membrane exposée, soit 40 ans et plus.