Toits verts: le toit-jardin de bacs Biotop

Le système de bacs de culture Biotop vise à créer un jardin potager en bacs légers permanents qui sont mis en réseau. Utilisé sur des toits-jardins à Montréal depuis l'été 2007 sur le toit du complexe de santé Reine-Élisabeth et sur le toit de Lauberivière à Québec depuis l'été 2009 le système fonctionne maintenant sans difficultés particulières. L'inquiétude principale sur le système demeure l'accumulation de glace dans les bacs durant l'hiver et le risque de surcharge de poids sur les toitures existantes. Voici ce qu'il faut savoir avant de se lancer dans cette aventure.

Une production basée sur la fertilisation soutenue

Les bacs sont des unités de production modulaires dont la quantité de production a été démontrée à plusieurs reprises dans des laboratoires extérieurs où l'entreprise a produit une moyenne de 7 lbs de légumes variés par bac (beaucoup plus pour les courges, tomates, etc), pour une saison estivale moyenne à Montréal. Ces résultats peuvent être reproduits à volonté si l'utilisateur suit parfaitement le protocole de fertilisation des bacs.

Malheureusement, lorsque le jardinier amateur est quelque peu négligeant sur la fertilisation les résultats sont moins intéressants. Lors de deux tests, non scientifiques il faut dire, réalisés à l'été 2009 par l'émission La vie en vert et aussi par Larry Hodgson, le célèbre jardinier paresseux, les résultats obtenus avec les bacs Biotop ont été moindres que ceux observés dans le bac Alternative et l'Ecobox.

Un bon choix de plantes.

Dans la mesure où la fertilisation est adéquate toutes les plantes annuelles ou vivaces pousseront bien dans le système Biotop sauf les légumes racines qui nécessitent une terre profonde (comme les carottes). Des plants vivaces de zone 3 comme: la menthe, l'estragon russe, la ciboulette, la monarde ou les hémérocalles survivront sans aucune protection hivernale alors que d'autres comme les rosiers, les fraisiers et les vignes de raisin doivent être couverts d'une bâche pour résister à l'hiver.

L'interface racinaire

L'ensoleillement et la haute température sur les toits favorisent la croissance rapide des plants si ceux-ci bénéficient toujours d'eau et de minéraux. Le bac Biotop assure que les plants n'en manqueront pas et qu'ils pourront réaliser leur plein potentiel de production.

L'interface racinaire breveté de Biotop spécialise les racines des plants en racines aquifères (trempant dans l'eau) et en racines nourricières (restant dans le compost).

Les racines aquifères ne pourrissent pas dans l'eau. Elles forment un cheveu racinaire qui traverse l'interface grillagé.
Comme les plants ont toujours de l'eau et que les mycorhizes assurent l'absorption de la nourriture des plantes par les racines, celles-ci développent le minimum de racines nécessaires et mettent toute leur énergie dans la fabrication de feuillage, de fleurs et de fruits.

Après quelques mois, le développement des racines s'arrête. Il n'est donc pas nécessaire de transférer les plants dans de plus gros contenants.

L'interface grillagé est intéressant pour les plantes vivaces de très grand format qui, avec les années, développeraient un grand réseau racinaire tournant dans le pot. Cependant, comme l'ont démontrés les expériences avec d'autres types de bacs, on peut se demander si cela a un avantage pour des légumes saisonniers. En effet, si ceux-ci sont arrosés et fertilisés automatiquement et que le sol est bien drainé et aéré, leurs racines arrêteront aussi de pousser pour favoriser la production de feuillage, de fleurs et de fruits.

Un poids discutable

Le poids ajouté en été n'est pas un problème car tous les toits au Québec sont conçus pour supporter 50 lbs par pied carré. Cependant toute surcharge de poids en hiver est critique.
Théoriquement, les bacs Biotop sont vidés de leur eau durant l'hiver et en les espaçant de 3 pieds on ajoute de 2 à 3 lbs par pied carré à la toiture ce qui est négligeable.

Cependant, les bacs ne peuvent pas s'égoutter facilement en hiver. Les trop-plein sont rapidement couverts de neige et de glace et les tuyaux de raccordement sont aussi enfouis dans la neige et la glace. Il est donc possible, et même plausible, que les trous d'égouttement se bloquent par la glace. Lors de pluies hivernales les bacs pourraient se remplir et devenir très lourds, en faits, beaucoup plus lourds qu'en été. En ce sens, il faut les recouvrir entièrement de bâches en hiver si on désire les garder en place de manière permanente sans ajouter un risque de surcharge de poids.

Est-ce un bon choix?

Les bacs Biotop sont de bons produits pour la culture de quelques légumes sur les balcons. Ils permettent un bon rendement avec un minimum d'entretien et d'inquiétudes car la mise en réseau des réserves d'eau permet une autonomie de 3 jours sans que les plants en meurent. Ils sont aussi faciles à manipuler et même à entrer dans la maison pour l'hiver.
Cependant, sur un grand toit-jardin, l'arrosage avec fertilisation automatique élimine complètement le besoin de réserve d'eau. La mise en réseau et à niveau des bacs me semble donc inutile. On pourrait se contenter de bacs à faible réserve (pour la pluie seulement) et sans tuyauterie de drainage, ce qui simplifie l'installation et facilite grandement le déplacement des bacs en cas de problèmes de toitures.

Par Yves Perrier
2010-01-21