Les reconditionneurs de membranes d'asphalte: pour ou contre?

Depuis une vingtaine d'années, on utilise des enduits pénétrants à base de solvants pour refaire l'étanchéité des vieux toits d'asphalte et graviers à moindre coût qu'une toiture neuve.

Le produit peut aussi sceller les vieilles membranes élastomères qui ont plus de vingt ans et leur redonner une deuxième vie.

À priori, j'encourage l'idée de réutiliser les membranes existantes pour réduire les déchets pétroliers dans les centres d'enfouissement. De plus, la peinture aluminisée posée sur l'enduit peut réduire l'effet d'îlot de chaleur urbain.
Cependant, l'utilisation de grandes quantités de produits solvants dégage à la fois des odeurs très fortes et irritantes ainsi que des produits contribuant fortement à la formation du smog urbain.

En ce sens, je crois que ce type de produit ne correspond plus aux hautes exigences environnementales que nous devons prôner aujourd'hui pour la santé publique. Ce type de produit ne devrait être utilisé que pour des réparations et non pas pour des réfections complètes. Le prix demeure aussi relativement élevé comparativement à une réfection à neuf qui demeure plus durable.

Des toitures multicouches peu durables

Malgré sa faible durée, la membrane multicouche de papiers feutres imprégnés d'asphalte chaud et recouverte de gravier est encore le produit le plus communément utilisé pour la réalisation des toits plats. Anciennement les membranes multicouches étaient fabriquées avec du goudron et duraient en moyenne 25 ans mais il a été remplacé par l'asphalte durant les années 70 pour protéger les ouvriers contre les vapeurs toxiques du goudron.

Malheureusement, les membranes d'asphalte multicouches sont beaucoup moins durables que celles de goudron. Au Canada, leur durée de vie moyenne est de seulement 16 ans. De plus, cette technique nécessite une inspection annuelle car le vent et la pluie peuvent balayer le gravier laissant la membrane exposée au soleil. Toutefois, le problème principal des membranes multicouches est la qualité d'exécution. La température de l'asphalte dans la bouilloire, les conditions atmosphériques et l'épaisseur d'asphalte étendu sont tous des facteurs qui influencent la durée de la membrane.

Le processus de dégradation de l'asphalte.

La dégradation des toitures d'asphalte et graviers est causée principalement par la chaleur. La chaleur fait perdre les huiles de l'asphalte et le rend cassant. Voilà pourquoi on recouvre l'asphalte de graviers gris pâle. Le gravier réfléchi partiellement le soleil et l'empêche de frapper directement l'asphalte noir.

Malgré tout, la température en surface des toits peut atteindre 150'F en été, causant la perte d'huiles et de plasticité de la toiture et créant l'apparition de fissures. Cette température élevée n'affecte pas seulement la couche superficielle de l'asphalte, elle dégrade aussi l'asphalte au coeur de la membrane multiplis affectant l'ensemble de son étanchéité et rendant la membrane poreuse. Le reconditionneur pénètre la membrane et lui redonne son imperméabilité tout en colmatant les microfissures.

Agir de manière préventive

Ces constatations incitent plusieurs propriétaires à agir de manière préventive avec les toits plats. Dès que la toiture a vingt ans plusieurs d'entre eux font une réfection complète de la toiture avant qu'elle se mette à couler. Pour un toit qui ne coulait pas et qui doit simplement être refait par mesure préventive, la pose d'un enduit élastomère pénétrant par le propriétaire coûte environ 35% de la réalisation d'un toit neuf en asphalte et gravier réalisée par un entrepreneur.

Un reconditionneur économique ?
Le reconditionnement de membranes d'asphaltes à l'aide de l'élastomère liquide pénétrant n'est pas nouveau. De nombreux gestionnaires d'immeubles à logements, d'usines, d'institutions et de centres commerciaux l'ont utilisée pour réduire leurs coûts d'entretien de toitures depuis les années 90 au Québec. Cette technique fût conçue pour réparer les fuites et prolonger la durée des toitures existantes avant de les refaire à neuf. Toutefois, certains l'ont utilisé pour refaire l'ensemble des toitures.

Réparer un toit pour éviter des infiltrations d'eau est une excellente pratique et peut-être économique si le reste de la toiture est en bonne condition.
Cependant, couvrir l'ensemble de la toiture de manière préventive n'est pas si économique car le prix demeure assez élevé et les risques d'infiltrations concernent surtout les endroits les plus endommagés et non pas l'ensemble du toit.

Le processus en 3 étapes.

La première étape consiste à préparer la surface en enlevant la majorité du gravier à l'aide d'une brosse mécanique et à relever les solins d'acier afin de traiter les parties verticales situées derrière les tôleries. Il n'est pas nécessaire ni souhaitable d'enlever tous les graviers car certains d'entre eux sont solidement collés et pourraient arracher la membrane de feutre.

La deuxième étape est d'imprégner la membrane de l'enduit pénétrant. Les outils utilisés varient selon les surfaces. Ce peut-être le "squeege", le rouleau ou le pinceau. À cet effet, il faut comprendre "QUE CE N'EST PAS LA PARTIE VISIBLE DU TRAITEMENT QUI EST LA PLUS IMPORTANTE". En effet, c'est la pénétration dans la membrane de feutres qui crée la meilleure étanchéité et non pas la pellicule de surface. Le recouvrement du gravier par l'enduit est une protection supplémentaire. La troisième étape consiste à remettre le gravier ou à mettre une peinture aluminisée spécialement conçue pour protéger la membrane contre le réchauffement par le soleil. L'entrepreneur doit attendre quelques semaines (dépendant de la température) après la pose de l'élastomère avant de la peindre. Cette peinture a une durée limitée d'environ 7 ans dans les meilleures conditions.

Les restrictions principales

1- Le produit ne peut pas être installé sur un toit humide...ce qui est courant dans le cas de problèmes d'infiltration d'eau.
2- La pose doit se faire à une température supérieure à 0'C et le produit doit être lui-même à au moins 15'C avant sa pose pour demeurer parfaitement liquide.
3- Contrairement aux prétentions de certains fabricants, le produit ne fait pas de miracle et ne refait pas un toit à neuf. Il s'agit d'une réparation.
4- Compte tenu de la haute teneur en solvants, le produit n'est pas recommandable pour de grandes surfaces car il affecte la qualité de l'air et encourage le smog urbain.
5- Compte tenu de la durée moyenne des toitures, le coût de l'ensemble du travail n'est pas vraiment économique lorsqu'il est fait par des professionnels sur des toits complets.

Par Yves Perrier
2010/10/14