Urbiobac: toit vert et toit-jardin écologique et économique

Au Canada, la réalisation d’un toit-jardin pour la culture de légumes et plantes comestibles se heurte à de nombreuses contraintes: le poids de la terre cumulé à celui de la neige est trop important et les plants subissent des extrêmes de températures parmi les plus élevés au monde variant de -40 à +40'C.

Depuis quelques années presque toutes les entreprises et organismes communautaires voués au développement des toits-jardins cherchent à développer un bac de culture qui soit à la fois performant, économique et écologique.

Voici ma propre contribution au développement d'un bac pour toitures urbaines: l'Urbiobac.

Une culture biologique

Il s’agit d'un bac de culture en pleine terre basé sur une fertilisation par compost ménager fabriqué à partir des déchets organiques générés par l'habitation.
Le bac fait 48 pouces de longueur X 13 pouces de largeur et 9 pouces de hauteur. Cette bonne masse de terre enrichie à 50% de compost est suffisante pour fournir les éléments nutritifs aux plantes de juin jusqu'à la fin juillet (environ 8 semaines). Il faudra ensuite ajouter des fertilisants pour août et septembre afin d'obtenir une bonne récolte.

Ceci dit le compost fournira environ la moitié des besoins nutritifs des plantes, ce qui est excellent pour une culture en bac. Ce peut être un compost réalisé par une entreprise de collecte sélective ou un compost familial. S'il est fait à partir de compost familial, il est important de cuire le compost durant une heure dans un four chauffé à 200'F pour s'assurer qu'il n'y restera pas de nématodes où autres larves d'insectes nuisibles pouvant proliférer dans le bac..

Des composantes écologiques

Les composantes du bac sont conçues pour être durables et/ou recyclables et à faible empreinte de carbone.

1- Le cadre structural. Un bricoleur peut réalisé lui-même le cadre en planches de bois.

Le choix du bois. Le bois peut être de type local, préférablement certifié FSC (Forest Stewardship Concil). Le cadre de bois est bien ventilé et ne touche pas à l'humidité de la terre. S'il est fait de cèdre ou de bois torréfié il n'a pas besoin de protection contre la pourriture mais personnellement je l'enduirais d'un imperméabilisant certifié Écologo pour garantir une plus longue durée et conserver sa beauté.

L'avantage principal du bois est la possibilité pour tout bricoleur de réaliser son propre Urbiobac à faible coût. En effet, l'ensemble des matériaux d'un bac (incluant le bois) coûte seulement 30$ chez les marchands de matériaux. Ceci pour un bac faisant 4 pieds de longueur.

2- Membrane de drainage et d'aération. La membrane gaufrée recouverte de géotextile sert à la fois à protéger le bois contre la pourriture et à créer une couche d'air tout autour du terreau servant de drainage et de système d'oxygénation des racines.

Le drainage et l'aération sont essentiels pour éviter la pourriture des racines par périodes de pluies prolongées où le sol peut devenir saturé d'eau.

4- Terreau léger. L'ajout de vermiculite ou de billes de polystyrène expansé) dans la terre permet de rendre le terreau plus léger, mieux drainé et plus aéré.

5- Le paillis Le paillis sert à maintenir la terre humide en surface au niveau des racines nourricières de la plante afin que celle-ci puisse se nourrir convenablement; sans humidité il n'y a pas de transfert de nutriments. Je vous suggère de mettre trois couches de géotextiles pour bloquer le soleil qui assèche le sol et de les recouvrir de petits cailloux pour les maintenir en place malgré le vent.

Ne pas utiliser de paillis (ou copeaux) de cèdre ou de pin. Ces produits contiennent des terpénoïdes volatils qui stressent les plantes.

6- Une fabrication locale. Ces bacs sont extrêmement simples à fabriquer par n'importe qui, n'importe où et avec de simples outils. On réduit ainsi au maximum l'empreinte de carbone relative au transport.

Le système d'irrigation automatique

Une plante qui manque d'eau durant quelques heures se met dans un mode de survie pour quelques jours de peur de manquer d'eau et elle bloque sa croissance. Il est donc très important qu'elle n'en manque pas et sur un toit, dans des bacs exposés au gros soleil et au vent, les besoins en eau sont importants. Voilà pourquoi un système d'irrigation automatique est pratiquement essentiel pour un potager sur un toit.
Le système Urbiobac peut utiliser un simple système de jardin standard avec tuyau bande blanche et distribution goutte-à-goutte standard. Un système qui coûte à peine 200$ et qui peut approvisionner 50 bacs. L'idéal consiste à faire de petits arrosages trois fois par jour. Ainsi le terreau est toujours humide sans être saturé d'eau. Si un orage survient, le terreau pourra alors absorber davantage de pluie et il y aura moins de rejets.
La culture en bac couplée à l'irrigation automatique par tuyaux goutte-à-goutte permet d'utiliser l'eau au maximum pour la croissance des plants en réduisant énormément l'évaporation de l'eau et les pertes par ruissellement. Une tomate cultivée ainsi nécessite 4 fois moins d'eau qu'une tomate cultivée dans un jardin. Il s'agit donc d'un procédé utile à la conservation de l'eau.

Pas de mise en réseau. Avec un système d'irrigation automatique on élimine totalement le travail ardu de la mise en réseau et de la mise à niveau des réserves d'eau des bacs, tel que pratiqué avec d'autres types de bacs. L'Urbiobac ayant une plus grande quantité de terreau celui-ci absorbe déjà beaucoup d'eau et une petite réserve de un pouce au fond du bac est suffisante pour recueillir les pluies occasionnelles.

Utilisation pour toits verts extensifs et ultra-légers

L'Urbiobac est la solution à la réalisation de toits végétalisés peu coûteux et sans entretien. Il suffit de planter de la vigne vierge rustique dans les bacs pour que les vignes recouvrent rapidement les toits des grands centres commerciaux et des usines afin de régler les problèmes d'îlots de chaleur urbains. La vigne vierge résiste à toutes les maladies et aux grands froids, elle nécessite peu d'engrais et ne cause aucun dommages aux toitures. Au contraire, elle les protège contre leurs pires ennemis: la chaleur et les rayons UV.

Un seul Urbiobac avec quatre plants de vigne vierge peut couvrir 300 pieds carrés de toiture avec une végétation magnifique qui change de couleur avec les saisons.
Côté entretien, les feuilles ne causent pas de problème car en séchant elles seront vite soulevées par les vents et tomberont au sol. Celles qui restent sont bloquées par un grillage entourant les drains. Pour être certain que les vignes n'endommageront pas le toit, on peut les faire grimper dans des grillages légers tendus à 6 pieds au-dessus du sol. C'est la limite permise pour les éléments construits au-dessus du toit à Montréal. Les bacs peuvent aussi être fabriqués en matière incombustible (planches de fibrociment) lorsqu'un matériau incombustible est exigé par la municipalité.

La protection hivernale: pour les plants et pour la légèreté

Le système Urbiobac permet de fixer une toile étanche sur le bac pour protéger les jeunes pousses du gel au début juin et pour protéger les plants vivaces durant l'hiver. En effet, les fraises, le raisin, les cerises de terre, les rosiers et de nombreuses fines herbes vivaces survivront facilement si elles sont protégées de l'eau et des refroidissements extrêmes causés par le vent. Une toile isolante peut aussi être déposée sur les plants les plus fragiles sous la bâche étanche. L'avantage du bac en bois est de pouvoir fixer la toile directement sur le bac qui agit comme support autonome.
Le deuxième rôle de la toile étanche est d'empêcher la pluie de mouiller le sol durant l'hiver. L'Urbiobac demeure donc relativement léger et les plants sont mieux protégé du gel. Des rangées d'Urbiobacs protégés de l'eau et espacées de 5 pieds ajouteraient seulement 3 livres par pied carré de toiture, ce qui est sans risque pour les toits du Canada.

Un cadre isolé. Tous les horticulteurs vous diront qu'il est nécessaire que les côté soient légèrement isolés pour protéger les racines des plantes vivaces contre les grands froids. Le bois est déjà un certain isolant mais il est important d'ajouter un minimum de 0,5 pouce d'isolant de polystyrène. De manière générale, les côtés des bacs seront enfouis dans la neige mais s'il y a un début de décembre froid et sans neige les racines des plants pourraient souffrir de froid.

Stimuler la croissance en réchauffant les racines

Parmi les usages intéressants à faire avec l'Urbiobac nous pouvons nous inspirer de la fantastique découverte des chercheurs du Centre d'information et de développement expérimental en serriculture de St-Hyacinthe (CIDES) en partenariat avec Hydro-Québec.

En utilisant un support chauffant radiant sous les plants ceux-ci ont progressé beaucoup plus rapidement dans trois situations différentes de luminosité. La progression étaient particulièrement importante pour les poivrons.

L'utilisation d'une plaque électrique radiante en béton renforcé de fibre de verre (GFRC) sous chaque bac pourrait être d'une aide précieuse dans les régions situées plus au nord et qui bénéficie de moins de chaleur et de moins d'heures d'ensoleillement.
Voir www.copal.ca



Par Yves Perrier
2010-02-08