Fibrociment (GFRC) : le béton structural et décoratif du futur

Le béton renforcé de fibres de verre, plus connu au Québec depuis 40 ans sous le nom de fibrociment ou de GFRC (Glass fiber Reinforced Concrete), n'est pas un nouveau produit mais depuis dix ans il connait un essor partout dans le monde. Il est maintenant recherché pour ses qualités environnementales: durabilité exceptionnelle, réduction des déchets, faible poids, réduction des gaz à effet de serre, finis à base d'eau et design illimité.

M. Med Boukni, président de Can-Crete, est le grand spécialiste du GFRC au Canada. Il est très enthousiaste sur les possibilités de préfabrication et de design du produit. Surtout que des entreprises novatrices améliorent constamment le produit qui est maintenant plus simple à utilisé pour les fabricants.

Qu'est-ce que le GFRC?

Il s'agit d'un ciment-polymère de très haute densité auquel on ajoute des fibres de verre pour lui donner une grande force en tension comme en compression. Les fibres de verre remplacent en quelque sorte l'acier dans le panneau. Le potentiel du GFRC a été découvert par les russes dans les années 1940 mais depuis une dizaine d'années de nombreux développements sont survenus dans le monde des bétons polymères et ont influencé la venue de nouveaux GFRC encore plus performants et plus durables.

Le GFRC résiste au feu, au gel, à l'usure et il peut être coloré dans sa masse ou en surface. Cependant, M. Boukni insiste sur le fait que ce sont des produits de haute technologie et qu'il n'y a pas un GFRC pareil à l'autre. C'est comme les humains, dit-il, tous semblables mais tous différents.

Comment l'utilise-t-on?

Le produit est projeté à l'aide d'une pompe à béton sur des moules de silicone pour former des panneaux de 1/2 à 1 pouce d'épaisseur (12 à 25mm) très résistants qui peuvent être démoulés après environ 4 heures. Il s'agit d'un système beaucoup plus rapide que la fabrication de murs de béton de 4 pouces d'épaisseur remplis d'acier d'armature et ils sont si légers que deux hommes peuvent manipuler un panneau de 10 pieds X 10 pieds sans machinerie.

Jusqu'à récemment, il était nécessaire d'avoir un équipement très coûteux pour projeter le GFRC, l'appareil devait couper la fibre et l'incorporer au béton au moment où celui-ci était projeté. Aujourd'hui, des compagnies comme Surecrete Design ont réussi à créer des mélanges où la fibre est déjà mélangée dans la poudre de ciment. Il suffit d'ajouter de l'eau et de projeter le GFRC à l'aide d'une pompe beaucoup moins coûteuse.

Pourquoi est-il plus écologique?

Le GFRC est un produit écologique reconnu par le programme LEED et utilisé dans plusieurs immeuble certifiés LEED aux États-Unis. Malheureusement, au Québec, peu d'architectes sont familiers avec ce produit.
Il faut rappeler que les cimenteries sont responsables de 5% de la production des gaz à effet de serre sur la planète et les besoins en poudre de ciment, un produit constituant le béton, sont croissants dans le monde. Un panneau de GFRC utilise jusqu'à 80% moins de poudre de ciment par pied carré de surface de mur qu'un élément de maçonnerie de béton et peut donner la même apparence tout en limitant les joints qui constituent des faiblesses importantes dans la maçonnerie.

La fibres de verre peut être fabriquée de verre recyclé et elle requiert beaucoup moins d'énergie à fabriquer que l'acier.

La fabrication en usine de panneaux de GFRC moulé permet aussi de réduire les pertes et les déchets générés par les bétonnières. Il n'est pas rare en effet que le béton frais livré sur le chantier ne corresponde pas aux exigences de qualité demandées par les architectes ou les ingénieurs. Dans ce cas, l'ensemble du contenu de la bétonnière est retourné à l'usine et doit être jeté.

Que peut-on faire avec ?

On peut faire presque n'importe quoi en fibrociment léger préfabriqué: des panneaux architecturaux, des escaliers hélicoïdaux, des balcons décoratifs, des pots et bacs de culture, des roches pour l'aménagement paysager, des éléments décoratifs intérieurs, balustrades, planchers chauffants radiant, comptoirs de cuisines, etc.


Parements extérieurs. On fait déjà de nombreux produits architecturaux préfabriqués avec le GFRC léger: des murs complets extérieurs en larges panneaux décoratifs de 10 pieds X 20 pieds avec des détails extrêmement ouvragés ou de simples panneaux modulaires munis d'ancrages qu'on fixe aux structures des immeubles comme parement extérieur. Dans le domaine résidentiel, les panneaux peuvent imiter à la perfection des parements de pierres naturelles ou de briques pour une fraction du coût d'un mur de maçonnerie.

Éléments architecturaux décoratifs. Il est devenu très difficile de trouver des artisans capables de réaliser des ouvrages de pierre et le coût de la main-d'oeuvre est aujourd'hui très élevé pour la réalisation de ces pièces uniques. L'utilisation de moules pour la réalisation d'éléments architecturaux légers et durables permet de réaliser à moindre coût des formes complexes et d'une grande qualité d'exécution. La réduction du poids et la grande résistance du GFRC aux efforts structuraux permet de l'utiliser entre autres pour la réalisation de corniches de toits fines et aériennes sans craindre pour sa solidité ou son entretien. Le caractère ignifuge du GFRC en fait un produit idéal pour les âtres de foyers préfabriqués et les manteaux de cheminées.


Pots et bacs de culture. Des pots et des bacs de cultures en fibrociment léger permettent la réalisation de toits-jardins durables dont les composantes peuvent être facilement déplacées pour réparer une fuite d'eau ou pour toute autre raison. Le produit résiste remarquablement aux chocs ainsi qu'au gel et aux poussées du sol dans les contenants. Légers et durables ils sont parfaits pour ces fonctions.


Aménagements paysagers. La popularité des rocailles, des chutes d'eau et des piscines naturelles dans les aménagements paysagers est à la hausse depuis plusieurs années. Le GFRC est idéal pour la réalisation de ces éléments compte tenu de sa minceur et de son très faible poids mais aussi pour la précision et la facilité de la mise en place de tels aménagements.


Panneaux chauffants. La compagnie Copal fabrique des panneaux radiants électriques pour éviter la formation de glace dans les rampes d'accès automobiles menant aux sous-sols des grands immeubles résidentiels ou à bureaux. Une façon simple d'augmenter la sécurité en hiver.

Les mêmes panneaux sont utilisés en serriculture pour augmenter la vitesse de croissance des plants tout en réduisant les coûts de chauffage des serres. Une application fantastique et trop peu connue.

Le béton préfabriqué du futur

Tous les intervenants du monde du bâtiment s'entendent pour dire que la préfabrication est le mode de construction qui prendra le plus d'essor d'ici les cinq prochaines années. La préfabrication permet de travailler sécuritairement et confortablement avec l'aide de la robotique pour la réalisation de produits de plus haute qualité et avec un contrôle de qualité parfait.

Selon Med Boukni de Can-Crete, le GFRC est une solution évidente pour la réalisation en usine de toutes les composantes qui sont actuellement faites sur place en béton, en maçonnerie ou même en d'autres matériaux.

Les produits pour GFRC de la compagnie Surecrete sont disponibles chez le distributeur Can-Crete à Montréal.

Pour plus d'informations Produits et techniques de fibrociment: www.can-crete.com
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Par Yves Perrier
2011-03-01