L’énergie solaire photovoltaïque fait partie des énergies renouvelables les plus connues au monde. Elle consiste à convertir la lumière du soleil en électricité grâce au silicium qu’elles contiennent. Elle fournit l’électricité sous forme de courant continu, elle peut être stockée ou utilisée directement. L’électricité peut également être transformée en courant alternatif grâce à un ondulateur.
La performance des plaques solaires dépend surtout de l’orientation de ces dernières par rapport au soleil. Généralement le photovoltaïque est intégré sur les toits et les façades des maisons solaires.

En début août, l’Espagne a décidé de réduire considérablement les aides financières apportés à l’énergie solaire afin de combler son déficit bancaire. En effet, le photovoltaïque est une technologie dont le coût peut monter rapidement. Ce qui coûte si cher dans ces panneaux est le silicium (ou l’arséniure de gallium), des matériaux dont la fabrication est complexe et la rentabilité faible car ils ne convertissent pas la totalité du rayonnement.

Pour contrer ce défaut du photovoltaïque, Semprius (une entreprise américaine) a proposé de construire des cellules plus petites associés à des lentilles afin de concentrer le soleil. En fin janvier, Semprius s’est associé à Siemens afin de réaliser des prototypes de ce nouveau genre de panneaux. Selon les deux entreprises, la technologie sera capable de produire une électricité compétitive avec le prix du marché. ils prévoient de démarrer la production des panneaux dans trois ans.

Une autre solution, mise en avant par les chercheurs de l’Université de Toronto en ce début août est de remplacer le silicium par un autre élément chimique. Effectivement, des études ont prouvé que le nickel et le sélénium peuvent être utilisés dans les panneaux et auraient pour action de baisser le coût du photovoltaïque et également d’augmenter leur rentabilité. Le nickel pourrait réduire jusqu’à 80% le coût d’une installation photovoltaïque,.
De plus, le laboratoire national Lawrence Berkeley (Californie) a constaté qu’en augmentant la concentration de sélénium contenu dans l’oxyde de zinc ( présent dans les cellules photovoltaïques) de 9% celui-ci sera capable d’absorber plus de lumière solaire pour la transformer en énergie.

Enfin, une autre solution se situe au niveau du changement des capteurs. L’équipe du physicien Nick Melosh de l’Université de Stanford (Californie) a développé un nouveau type de capteur qui associerait les atouts du photovoltaïque à ceux du thermique. Cela empêcherait la perte de l’énergie solaire en émission de chaleur comme c’est le cas avec les capteurs standards. Le rendement pourrait être, avec ces nouveaux capteurs, le triple du rendement actuel.

Le solaire photovoltaïque est une preuve incontestable de l’évolution de la recherche dans le domaine des énergies renouvelables puisque depuis son invention en 1839 cette technologie ne cesse d’évoluer afin de s’adapter le plus possibles aux besoins des hommes et à la nature de l’environnement actuel.

Voir aussi notre section Energies renouvelables et eco-technologies

2010/08/23